El rito más importante, celebrado antes del entierro, era el de la 'Apertura de la Boca' que servia para que la momia recuperase los sentidos. Con la Azuela de Upuaut le abrían la boca del alma para que pudiera digerir el alimento necesario para el desconocido viaje de retorno a su "Alta Fuente de Origen".
En el Libro de los Muertos puede observarse como se realizaba esta operación.

Actualmente la conservación artificial e indefinida de los cadáveres se lleva a cabo con la utilización de sustancias antisépticas, preparadas y aplicadas convenientemente.
Los fluidos embalsamantes actuales contienen hasta dieciséis ingredientes, entre los que destacan las soluciones de arsénico, cinc, mercurio o cobre, y las técnicas son similares a las empleadas por los taxidermistas.

El embalsamamiento más sorprendente que se conoce en la historia es el efectuado en el cuerpo de Vladimir Ilich Ulianov 'Lenin', por los expertos rusos Vorobey y Zbarsky.
Utilizando procedimientos secretos consiguieron que el cuerpo del ideólogo soviético permanezca de una forma natural en su mausoleo de la Plaza Roja de Moscú, sin que hayan aparecido señales de deterioro desde el 21 de enero del año 1924.

En circunstancias desconocidas, de forma natural (o sobrenatural), muchos Santos de la Iglesia Católica, se mantienen en su totalidad o en parte incorruptos.

El embalsamamiento científico

El propósito principal es conseguir que los cadáveres puedan ser utilizados durante largos períodos de tiempo como objeto de aprendizaje en las escuelas de medicina, conservando los órganos las características más parecidas a las de los tejidos vivos, en aspecto, color, flexibilidad y tacto.

Con ligeras variantes, las técnicas de conservación de cadáveres en formol se ha venido utilizando con fines científicos desde que éste fue descubierto en 1868 por August Wilhem Hoffman.

Desde 1970 el embalsamamiento arterial se practica en casi todas las escuelas de anatomía. Consiste básicamente en introducir un líquido antiséptico y conservante a través de una arteria que se difunde por los capilares, impregnando todo el organismo.

Una vez lavado el cadáver con un jabón antiséptico, y posteriormente enjuagado con un abundante chorro de agua, se coloca en posición anatómica, se cierran los orificios naturales (boca, narices, ano, etc.) con algodón para impedir la salida de los líquidos del organismo y de los agentes antisépticos, y, a través de la arteria carótida (o de la arteria femoral como alternativa) se introduce en el circuito sanguíneo el líquido conservante.

Existen diversas formulaciones para este líquido, aunque el más usado está compuesto por una mezcla de alcohol isopropílico que actúa como preservativo, propanoglicol (1,2 propanodiol) que sustituye al agua perdida manteniendo los tejidos tersos, formol o formaldehído que actúa fijando las proteínas y fenol como fungicida.

A veces, con objeto de facilitar la disección anatómica, se colorean las venas y arterias añadiendo un colorante a la solución conservante.

Generalmente se dispone de un tanque con unos cuarenta litros de solución conservante situado a una altura de un metro sobre la cabeza del cadáver.
Del tanque sale un tubo de goma conectado a una aguja hipodérmica que se introduce en la arteria. La propia presión del líquido, producida por la altura del depósito, hace pasar este líquido al interior del cadáver, que en unas veinticuatro horas resulta totalmente impregnado.
En el caso de que algunas extremidades no hayan sido suficientemente tratadas se les inyecta solución conservante con una jeringa.

El formaldehído es una substancia tóxica con olor desagradable y característico, que produce irritaciones en las mucosas y en los ojos, dermatitis y espasmos bronquiales en los profesionales involucrados al tratar con cadáveres embalsamados, por lo que los tanatólogos están buscando componentes que sustituyan al formaldehído, por otras substancias menos peligrosas.

Una fórmula propuesta sin formaldehído desarrollada por el departamento de Anatomía de la Universidad Complutense de Madrid ha comenzado a comercializarse con el nombre de 'Complucad'.
El concepto se basa en nuevo concepto, las técnicas de aplicación son similares a la de los conservantes convencionales, y resuelve el problema de la contaminación por agentes microbiológicos, particularmente hongos, que aceleran la descomposición del cadáver.
La aplicación del nuevo producto ayuda a reparar la anatomía deformada, haciendo más fácil la realización de autopsias y necropsias.
El Complucad permite eliminar el uso del formol, evitando los riesgos que se derivan de este producto, y los riesgos para la salud de los operarios que manipulan este producto.

Los cadáveres convenientemente tratados pueden ser útiles por más de cinco años.
Su conservación debe realizarse a temperaturas medianamente bajas (10 grados), ya que temperaturas elevadas provocan la polimerización y solidificación del formaldehído, aumentando la rigidez de los tejidos además de la descomposición de las substancias preservativas.
Una temperatura excesivamente baja causa la precipitación de las sales contenidas en los líquidos endotérmicos.

Los cadáveres, una vez tratados, deben seguir siendo cuidados para conservar su utilidad en la enseñanza e investigación.
Por ello deben rociarse con un agente humectante compuesto por una solución de propilenglicol, ácido fénico y alcohol isopropílico en agua, con objeto de seguir conservando la flexibilidad de los tejidos e impedir su desecación o destrucción por hongos.